Chinese Railroad Workers

Los trabajadores chinos en la construcción del Ferrocarril de Panamá A partir de 1854, con la llegada del barco Sea Witch, un número significativo de trabajadores chinos arribó al istmo para participar en la construcción del Ferrocarril de Panamá. Se estima que, hacia la finalización de esta importante obra de infraestructura, alrededor de 20 000 ciudadanos chinos residían en Panamá. La mano de obra china fue considerada eficiente y relativamente económica.

Los salarios ofrecidos representaban una mejora sustancial en comparación con las condiciones de vida imperantes en China durante ese período, lo que incentivó su contratación. Diversos testimonios históricos señalan que parte de la resistencia física de estos trabajadores estaba asociada al consumo de opio, una práctica común en la época. Posteriormente, la administración de la compañía del ferrocarril prohibió su consumo, lo que habría tenido un impacto negativo en la moral de los trabajadores y, según algunas fuentes, contribuyó a una serie de episodios trágicos, incluyendo suicidios entre miembros de esta comunidad.

Estos acontecimientos dieron origen al nombre de Matachín, un poblado ubicado en la ruta original del Ferrocarril de Panamá, el cual desapareció posteriormente con la construcción del Canal de Panamá. Una vez concluidas las obras del ferrocarril, muchos de los trabajadores chinos optaron por permanecer en el país, sentando las bases de una comunidad que ha perdurado hasta la actualidad. Con el tiempo, esta población se integró a la vida económica y social de Panamá, dedicándose a diversas actividades comerciales como lavanderías, tiendas de abarrotes, ferreterías, comercios por departamento y restaurantes.

La llegada de trabajadores chinos a Panamá para la construcción del ferrocarril hace más de 170 años, contribuyó de manera significativa a la diversidad cultural que caracteriza al país en la actualidad.